Thiết kế đúng tạo một đường khí liên tục: không khí mát đi vào phía hút, đi qua linh kiện nóng rồi rời khỏi phía xả. Với đa số quạt hướng trục, luồng khí đi từ mặt thoáng sang mặt có gân đỡ động cơ, nhãn hoặc dây; mũi tên luồng khí trên khung và tài liệu model là căn cứ cuối cùng. Lắp ngược hoặc đặt cửa hút và xả quá gần làm khí nóng quay lại cửa hút.

Quạt hướng trục phù hợp hơn để di chuyển lượng không khí lớn qua vỏ máy có trở lực thấp; quạt ly tâm phù hợp hơn khi khí phải đi qua tản nhiệt dày, bộ lọc hoặc ống dẫn hẹp

Lưu lượng quạt làm mát cần thiết có thể được ước tính từ tải nhiệt của thiết bị và mức tăng nhiệt độ không khí cho phép.

Quạt nhiệt độ cao nên được chọn theo nhiệt độ khí vào thực tế, lưu lượng tại áp suất tĩnh, tuổi thọ ổ bi, cách điện động cơ, vật liệu dây và môi trường.