Ein elektronisches Gerät benötigt einen geschlossenen Luftweg: kühlere Luft tritt ein, strömt über die heißen Bauteile und verlässt das Gehäuse wieder. Bei den meisten Axialventilatoren verläuft der Strom von der offenen Seite zur Seite mit Motorstreben, Typenschild oder Kabel;

Ein Axiallüfter eignet sich meist für große Luftmengen in einem Gehäuse mit geringem Widerstand; ein Radialgebläse eignet sich besser, wenn Luft durch dichte Kühlkörper, Filter oder schmale Kanäle geführt werden muss.

Der erforderliche Kühlluftstrom lässt sich aus der Wärmelast des Geräts und dem zulässigen Temperaturanstieg der Luft abschätzen.

Ein Hochtemperatur-Lüfter wird nach tatsächlicher Ansauglufttemperatur, benötigtem Volumenstrom bei realem statischem Druck, Lagerlebensdauer, Motorisolierung, Kabelmaterial und Umgebung ausgewählt.